La producción de carne bovina a partir de hatos lecheros ha ganado cada vez más espacio en países como Estados Unidos. En este contexto, el concepto de beef-on-dairy, que consiste en cruzar vacas lecheras con razas de carne, se ha consolidado como una estrategia para aumentar la eficiencia y la rentabilidad de los sistemas productivos.
Inicialmente, este modelo se basaba en la terminación de animales de razas lecheras puras, como la Holstein. Con los años, evolucionó hacia el uso de cruzamientos entre razas lecheras y de carne, especialmente Angus y Charolais, agregando mayor valor a los animales y mejorando las características de las canales producidas.
Además de aprovechar la eficiencia ya existente en la cadena lechera, el sistema permite ampliar el uso de los recursos disponibles y crear nuevas oportunidades de ingreso para los productores. En América Latina, el modelo aún tiene un amplio potencial de expansión, especialmente por su capacidad de promover diversificación productiva, sostenibilidad y mayor competitividad en el mercado de carne bovina.
Casos de éxito ya muestran el potencial del modelo
Aunque todavía se considera una oportunidad en desarrollo en varios mercados de la región, el beef-on-dairy ya cuenta con iniciativas consolidadas en América Latina, especialmente en zonas con fuerte presencia de producción lechera.
Uno de los ejemplos más conocidos se encuentra en Carambeí, en el estado de Paraná, Brasil, donde la Cooperativa Frísia inició, en 2018, un proyecto inspirado en modelos adoptados por productores de la región de Torreón, en el norte de México.
A lo largo de los años, el sistema fue adaptado a las condiciones locales en alianza con especialistas del sector, alcanzando resultados expresivos tanto desde el punto de vista zootécnico como financiero. Además, el proyecto pasó a abastecer al mercado consumidor con carne de alta calidad y atrajo socios estratégicos enfocados en el segmento premium, como Cooperaliança.
Recientemente, Cooperaliança obtuvo la certificación para carne proveniente del cruzamiento entre razas lecheras y Angus, concedida por la Asociación Brasileña de Angus. Esta certificación fortalece la valorización del producto y amplía las oportunidades de comercialización para los productores involucrados.
El proyecto se convirtió en una referencia regional y contribuyó a romper paradigmas relacionados con la producción de carne a partir de animales de origen lechero.
¿Qué ha aprendido Estados Unidos con el beef-on-dairy?
En el sur de California, especialmente en la región de Imperial Valley, la engorda de aproximadamente 400 mil bovinos lecheros en confinamiento impulsó el desarrollo de dietas y protocolos de manejo específicos para estos animales.
Aunque los corrales de engorda todavía utilizan animales Holstein puros, la participación de los cruzamientos beef-on-dairy crece continuamente. Entre los factores que impulsan este cambio están la menor disponibilidad de terneros Holstein y los beneficios productivos observados en los animales cruzados.
Una investigación realizada en fincas lecheras de California señaló que el 81% de los productores ya utilizaba semen de razas de carne en sus hatos lecheros. La adopción de esta práctica se intensificó a partir de 2017, impulsando estudios sobre alimentación, manejo y desempeño de estos animales.
Entre las principales dudas de los productores estaban:
- Qué estrategia de alimentación utilizar en los animales cruzados;
- Cómo ajustar los requerimientos energéticos de los animales;
- Qué razas de carne ofrecen mejores resultados en confinamiento;
- Cómo responden los cruzamientos a condiciones climáticas desafiantes, como las encontradas en regiones desérticas.
Los cruzamientos presentan mejor eficiencia alimentaria
Investigaciones realizadas en el desierto de California compararon animales Holstein puros y cruzados Angus-Holstein. Ambos iniciaron el confinamiento con aproximadamente 135 kg y permanecieron en el sistema durante 328 días.
Los resultados mostraron que los animales cruzados consumieron 3% menos materia seca y presentaron una eficiencia alimentaria 5% superior a la de los Holstein puros. En la práctica, esto significa mayor capacidad para convertir energía en ganancia productiva.
Además, los animales cruzados presentaron ventajas importantes en características de canal, incluyendo:
- Mayor peso de canal caliente;
- Mejor rendimiento;
- Mayor cobertura de grasa;
- Mayor área de ojo de lomo;
- Mejor marmoleo.
Estos atributos hacen que los cruzamientos sean especialmente atractivos para mercados que valoran cortes premium.
Estudios posteriores también evaluaron cruzamientos Angus-Holstein y Charolais-Holstein. Los animales Angus-Holstein presentaron un peso vivo final 3% superior y un consumo de materia seca 5% mayor, mientras que la conversión alimentaria se mantuvo similar entre los grupos.
En la evaluación de las canales, los cruzados Angus-Holstein se destacaron por el mayor acabado de grasa y mejores índices de marmoleo. Por su parte, los cruzados Charolais-Holstein presentaron mayor área de ojo de lomo.
Las oportunidades para el mercado latinoamericano
América Latina reúne condiciones favorables para ampliar la adopción del modelo beef-on-dairy, especialmente en países y regiones donde la actividad lechera tiene fuerte presencia y la producción de carne bovina es estratégica para la economía agropecuaria.
El uso de cruzamientos en hatos lecheros permite que los productores diversifiquen sus fuentes de ingreso y aprovechen el crecimiento de la demanda por carnes de mayor valor agregado.
Datos del CEPEA indican que Brasil cuenta con aproximadamente 15,5 millones de vacas lecheras aptas para reproducción. Considerando una tasa de destete de 65%, con la mitad de los animales destetados siendo machos, se estima que cerca de 4,5 millones de terneros por año podrían incorporarse a sistemas especializados de producción de carne. Aunque el dato se refiere al mercado brasileño, ilustra el tamaño de la oportunidad para países latinoamericanos con cadenas lecheras relevantes.
Este escenario evidencia una oportunidad relevante para aumentar la eficiencia productiva y generar mayor valor a partir de recursos que ya existen en las fincas lecheras.
1. Mayor valorización de los terneros
El uso de semen de razas de carne en vacas lecheras genera terneros con mayor potencial de valorización comercial.
Además de ampliar las posibilidades de venta en el mercado interno, estos animales pueden atender demandas de exportación y contribuir al aumento de la rentabilidad de las fincas lecheras.
2. Crecimiento de la demanda por carne premium
Los mercados consumidores de América Latina, Europa y Asia presentan una demanda creciente por carnes con atributos diferenciados de calidad.
En este contexto, los cruzamientos beef-on-dairy ofrecen características valoradas por los consumidores, como mayor marmoleo, mejor acabado de grasa, terneza y sabor.
Las razas británicas, especialmente Angus, se destacan en este tipo de sistema por contribuir directamente a la obtención de esas características.
3. Más eficiencia y sostenibilidad
El modelo beef-on-dairy permite aprovechar la infraestructura ya existente en las fincas lecheras para la producción de carne, aumentando la eficiencia en el uso de los recursos disponibles.
Además, el sistema favorece un uso más estratégico de los alimentos, dirigiendo los animales a programas productivos con metas claras de desempeño y criterios bien definidos durante todo el ciclo.
Esta organización contribuye a una mayor eficiencia productiva y fortalece la sostenibilidad de la actividad.
Puntos de atención para implementar el sistema
A pesar de sus ventajas, la adopción del beef-on-dairy exige planificación y ajustes específicos para alcanzar buenos resultados.
Algunos parámetros tradicionalmente utilizados en la producción de bovinos de carne deben adaptarse a las características de los animales provenientes de hatos lecheros. Entre los factores más importantes están:
- Formulación adecuada de las dietas, especialmente en cuanto a los niveles de energía y proteína;
- Uso de aditivos que contribuyan a una mejor eficiencia alimentaria y rendimiento de canal;
- Manejo correcto durante la fase inicial de crianza y alimentación láctea;
- Definición de objetivos productivos alineados con el sistema adoptado.
Estos factores influyen directamente en el desempeño de los animales y en la rentabilidad de la operación.
El futuro de la integración entre leche y carne en América Latina
El beef-on-dairy representa una oportunidad relevante para la evolución de la ganadería latinoamericana. Al integrar de forma estratégica las cadenas de leche y carne, el sistema contribuye a aumentar la eficiencia productiva, generar nuevas fuentes de ingreso y atender la creciente demanda por carne de calidad.
Con experiencias exitosas ya en marcha en la región y ejemplos consolidados en el mercado estadounidense, el modelo demuestra potencial para ampliar la competitividad del sector y fortalecer la sostenibilidad de la producción ganadera.
A medida que más productores, cooperativas y empresas invierten en esta estrategia, América Latina se posiciona para aprovechar mejor el potencial de sus hatos lecheros y expandir su participación en mercados cada vez más exigentes.
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